Champions League, il tabellone dei quarti è definito: quattro sfide senza precedenti in Europa

Gli ottavi di finale della UEFA Champions League si sono chiusi e il responso è netto: l’Italia non esiste più nella competizione che conta. L’Atalanta, ultima superstite della Serie A, ha ceduto al Bayern Monaco, e con lei si è spento ogni residuo di rappresentanza italiana nella fase a eliminazione diretta. Il tabellone dei quarti, ora completo, raduna otto club di cinque paesi diversi e fissa le doppie sfide tra il 7 e il 15 aprile.

Otto squadre, cinque nazioni, zero italiane

Le qualificate sono Arsenal, Atletico Madrid, Barcellona, Bayern Monaco, Liverpool, PSG, Real Madrid e Sporting Lisbona. Hanno eliminato, nell’ordine, Bayer Leverkusen, Tottenham, Newcastle, Atalanta, Galatasaray, Chelsea, Manchester City e Bodø/Glimt. Il dato più rilevante, dal punto di vista italiano, è proprio quello in negativo: per la prima volta in anni, nessun club della Serie A figura tra i migliori otto d’Europa. Un segnale che il gap con le leghe concorrenti — Premier League in testa — non si è chiuso.

Gli accoppiamenti e la finestra di aprile

Il sorteggio ha definito quattro sfide di peso specifico elevato. Arsenal e Sporting si affrontano in un incrocio che vede i londinesi favoriti, reduci da una stagione di alta continuità in Premier League. Barcellona e Atletico Madrid replicano la stracittadina iberica, con la rivalità interna alla Liga che si trasporta sul palcoscenico europeo. Liverpool e PSG rappresentano forse il duello più equilibrato, due squadre costruite per vincere in Europa con investimenti stratosferici. Bayern Monaco e Real Madrid è, semplicemente, la sfida che ogni appassionato aveva in mente come finale: le due grandi del calcio continentale degli ultimi decenni, di nuovo l’una contro l’altra nella fase calda del torneo.

Le partite di andata sono fissate per martedì 7 e mercoledì 8 aprile; i ritorni si giocheranno martedì 14 e mercoledì 15. Il calendario completo, con la distribuzione esatta delle gare nelle due serate, è ancora da definire. Le semifinali seguiranno nella settimana immediatamente successiva. Per l’Italia, invece, il tempo si è già fermato. Restano le domande su quanto e come il calcio italiano dovrà lavorare per tornare a essere protagonista in questa fase del torneo, non soltanto spettatore.