Inter, Atalanta e Juventus hanno staccato il pass per i playoff di Champions League. Venerdì i sorteggi definiranno gli accoppiamenti che porteranno le tre italiane verso gli ottavi di finale. Posizioni in classifica decisive: i nerazzurri decimi, i bianconeri tredicesimi, la Dea quindicesima. Tre percorsi diversi, un solo obiettivo. La nuova formula della competizione europea prevede che le squadre classificate dal nono al ventiquattresimo posto si affrontino negli spareggi. Le prime otto vanno direttamente agli ottavi.
L’Italia porta tre rappresentanti in questa fase intermedia, con avversarie di livello e insidie da evitare. L’Inter di Cristian Chivu, forte del decimo posto conquistato, se la vedrà con una tra Bodo/Glimt e Benfica. Il club norvegese rappresenterebbe sulla carta l’ostacolo più abbordabile, ma i portoghesi restano squadra temibile per tradizione e qualità. Chi non affronterà i nerazzurri milanesi incrocerà il Real Madrid, impegnato nel proprio spareggio.
Per la Juventus, tredicesima al termine della fase a gironi, il destino riserva una sfida contro Club Brugge oppure Galatasaray. I belgi hanno dimostrato solidità nel corso della stagione europea, mentre i turchi portano in dote un tifo bollente e una squadra rinnovata. L’accoppiamento alternativo vedrà l’Atletico Madrid di Diego Simeone affrontare chi non pescherà i bianconeri. Luciano Spalletti dovrà preparare la squadra per un doppio confronto che può riservare sorprese.
L’Atalanta, quindicesima nella graduatoria finale, incrocerà Borussia Dortmund o Olympiacos. I tedeschi rappresentano un avversario di primo piano, finalisti nella scorsa edizione della competizione. I greci, invece, offrono meno garanzie tecniche ma vantano esperienza internazionale. La squadra che non affronterà la Dea se la vedrà con il Bayer Leverkusen, reduce da una stagione straordinaria in Bundesliga.
Gli otto spareggi sono così distribuiti: Monaco o Qarabag contro PSG o Newcastle; Club Brugge o Galatasaray contro Juventus o Atletico Madrid; Bodo/Glimt o Benfica contro Real Madrid o Inter; Borussia Dortmund o Olympiacos contro Atalanta o Leverkusen. Gli accoppiamenti si ripetono invertendo le posizioni: Qarabag o Monaco contro Newcastle o PSG; Galatasaray o Club Brugge contro Atletico Madrid o Juventus; Benfica o Bodo/Glimt contro Inter o Real Madrid; Olympiacos o Borussia Dortmund contro Leverkusen o Atalanta.
Il sorteggio di venerdì definirà con precisione chi affronterà chi. Le partite di andata e ritorno si giocheranno nelle prossime settimane, prima di accedere alla fase successiva.
Superati gli spareggi, le italiane troveranno avversari ancora più temibili agli ottavi di finale. L’Atalanta potrebbe incrociare Arsenal o Bayern Monaco, due colossi europei con ambizioni di vittoria. L’Inter si troverebbe di fronte Sporting Lisbona o Manchester City, con i Citizens che rappresentano probabilmente l’ostacolo più duro dell’intera competizione. La Juventus, infine, rischierebbe Liverpool o Tottenham, entrambe squadre inglesi di primissimo piano.
Il tabellone degli ottavi prevede otto confronti già delineati nelle possibili combinazioni. La vincente dello spareggio uno affronterà Barcellona o Chelsea, quella dello spareggio due Liverpool o Tottenham, e così via secondo uno schema che garantisce equilibrio e spettacolo.
I quarti di finale sono in programma il 7-8 e il 14-15 aprile 2026. Le semifinali si giocheranno il 28-29 aprile e il 5-6 maggio. La finale, atto conclusivo della competizione, è fissata per il 30 maggio 2026. Un percorso lungo e impegnativo attende le squadre ancora in corsa, con l’Italia che punta a portare almeno una rappresentante fino in fondo. Le tre italiane hanno dimostrato di meritare il palcoscenico europeo. Ora serve confermarsi.