Per suicidarsi ha scelto il modo piu’ spettacolare e drammatico: un tecnico di 29 anni dell’aeroporto di Seattle ha rubato un aereo di linea, e’ decollato senza permesso e, dopo un’ora, si e’ schiantato con il velivolo in un’area boscosa sull’isola di Ketron. Due caccia F-15 si sono subito levati in volo e hanno seguito il turboelica fino alla picchiata finale mentre dalla torre di controllo tentavano invano di convincere l’uomo ad atterrare.
Le autorita’ hanno subito escluso che si trattasse di terrorismo, ma il caso ha comunque scosso un Paese in cui e’ ancora vivo il ricordo dell’attacco dell’11 settembre. Il tecnico non aveva il brevetto di pilota ma era un appassionato di simulatori di volo. Il suo nome era Rich, era della zona e faceva l’agente di rampa, figura che fa da tramite fra l’aeromobile e tutta l’organizzazione aeroportuale e coordina e supervisiona le attivita’ a terra. L’aereo, un Bombardier Q400 della Horizon Air (affiliata della Alaska Airlines) in grado di trasportare 76 passeggeri, e’ stato rubato alle 20 ora locale e subito e’ scattato l’allarme terrorismo: i collegamenti aerei sono stati fermati e i due caccia si sono alzati in volo da una base di Portland, in Oregon, seguendolo sullo Stretto di Puget. Prima di schiantarsi, il velivolo ha compiuto delle strane acrobazie, che sono state riprese con i cellulari da persone a terra e qualcuno ha pensato di assistere ad una esibizione.
Un testimone, John Waldron, autore di uno dei video, ha stimato che l’aereo, nel suo punto piu’ basso, abbia volato 30 metri sopra il mare. Un suicidio in volo che ha ricordato il dramma dell’Airbus 320 della Germanwings schiantatosi sulle Alpi il 24 marzo 2015 con 150 persone a bordo, dopo che il copilota aveva deciso di suicidarsi. La Cnn ha diffuso un audio delle conversazioni tra la torre di controllo e l’uomo: “Congratulazioni, lo hai fatto! Ora cerchiamo di far atterrare questo aereo senza uccidere nessuno a terra”, esclamano i controllori, che suggeriscono a Rich di atterrare sulla pista di una vicina base militare, ma l’uomo teme che i militari abbiano una difesa antiaerea.
Il 29enne appare confuso, prima dice di aver messo del carburante nell’aereo ma poi lamenta che sta per finire. Secondo un audio diffuso dal Seattle Times, l’uomo esprime il timore di “finire in prigione per tutta la vita”. “Ho un sacco di persone che si preoccupano per me, resteranno deluse quando sapranno quello che ho fatto, chiedo scusa a tutti”, aggiunge Rich. Il presidente della Horizon Air, Gary Beck, ha assicurato che l’aereo e’ stato prelevato da una postazione riservata alla manutenzione e non era programmato per un volo passeggeri.
