Dopo anni di misurazioni e analisi si sono messi d’accordo su un numero, qualche decina di centimetri in più delle stime precedenti. E così ora è ufficiale: L’altezza dell’Everest, la vetta più alta del mondo è di 8.848,86 metri (86 centimetri in più), leggermente superiore alla precedente misurazione riportata dal Nepal e circa quattro metri superiore a quella riferita dalla Cina. La nuova altezza è stata svelata dal ministro degli Esteri cinese, Wang Yi, e il suo omologo nepalese, Pradeep Gyawali, nel corso di un’apposita conferenza stampa con effetto scenico: i due esponenti di governo hanno premuto simultaneamente due pulsanti durante l’evento virtuale e la nuova altezza è apparsa sullo schermo. L’altezza dell’Everest, che si trova al confine tra Cina e Nepal, è stata concordata dopo che i topografi del Nepal hanno scalato il picco nel 2019 e una squadra cinese ha fatto lo stesso nel 2020.
Secondo le precedenti misurazioni ufficiali cinesi del 2005, l’Everest era alto 8.844,43 metri, mentre secondo il Nepal raggiungeva gli 8.848 metri. Nel 2010 Cina e Nepal avevano concordato di compiere nuove misurazioni separate per stabilire con metodi più adeguati l’altezza precisa della montagna e con un accordo nel 2019 avevano deciso che avrebbero comunicato insieme i risultati delle rilevazioni. Tra le altre cose, diversi geologi e scienziati stimavano che l’altezza dell’Everest avesse potuto aver subito una variazione per via del disastroso terremoto in Nepal del 2015.
La prima misurazione dell’altezza del monte Everest fu quella della Great Trigonometric Survey of India, iniziativa avviata a metà Ottocento con l’obiettivo di effettuare accurate misurazioni scientifiche in varie porzioni del continente asiatico. Nel 1856 fu calcolato che l’altezza del monte più alto del mondo fosse 8.840 metri, e alla vetta fu dato il nome del capo della Survey of India, George Everest, che tuttavia non ebbe nulla a che fare con le misurazioni.
L’Everest subisce un innalzamento di circa 1 centimetro all’anno per via del movimento delle placche tettoniche. Secondo diversi geologi, però, negli ultimi anni l’Everest si sarebbe abbassato, principalmente a causa del terremoto che nell’aprile del 2015 uccise più di 2mila persone e ne lasciò disperse molte altre. Christopher Pearson, tecnico dell’Università di Otago (Nuova Zelanda) che ha collaborato col team nepalese nel 2018, ha detto al Nepali Times che le conseguenze del terremoto del 2015 sono solo «il contributo più recente» al continuo cambiamento dell’Everest dovuto all’attività tettonica.
