Joaquin Phoenix e Rooney Mara sono genitori. Nessun annuncio è stato dato attraverso i social o gli agenti. La notizia è stata resa nota dal regista del documentario Gunda Viktor Kossakovsky, di cui Phoenix è produttore, che parlando sul palco del festival di Zurigo ha detto: “Joaquin non è qui perché gli è appena nato un figlio, il suo nome è River”. L’attore di Joker e l’attrice di Millennium si sono conosciuti sul set del film Her, dove Phoenix – dopo il divorzio dalla moglie Catherine (Mara) si innamorava della voce di un sistema operativo, che era quella di Scarlett Johansson. Entrambi attivisti per gli animali e per l’ambiente.
La scelta del nome del piccolo, River, è un omaggio al fratello morto di overdose la sera di Halloween del 1993. Già durante il discorso di ringraziamento degli Oscar Joaquin aveva citato il fratello con la frase “Corri in soccorso degli altri con amore e la pace seguirà”. River, maggiore di quattro anni rispetto a Joaquin, era uno dei cinque figli di una coppia di hippie (i quali diedero ai figli nomi ispirati alla natura come Rain, Liberty, Summer…). E’ morto per un’overdose di speed sui marciapiedi del Sunset Boulevard di Hollywood davanti al locale di Johnny Depp e sotto gli occhi del giovanissimo fratello.
